1. ВВЕДЕНИЕ

Уже простое созерцание звездного неба, в особенности в темную безлунную ночь, вызывает в каждом из нас восторг. И взирая на чарующие, сотканные из множества звезд узоры, мы обязательно задаем себе один вопрос за другим: как далеко от нас эти дивные источники света, какова их физическая природа, какие законы управляют их движением и развитием, как долго будут существовать эти светила, и, наконец, есть ли в этих бездонных глубинах планеты, подобные нашей и есть ли там братья по разуму. Мы интересуемся устройством окружающей нас Вселенной и ее отдельных частей, ее масштабами в пространстве и во времени – всем тем, что и составляет предмет науки о небе – астрономии.

Слово «астрономия» происходит от двух греческих слов: astron – звезда и nomos – закон. Астрономия изучает строение Вселенной, движение, физическую природу, происхождение и эволюцию небесных тел и образованных ими систем. Астрономия исследует также фундаментальные свойства окружающей нас Вселенной.