Наблюдение вращения звездного неба приводит к понятию звездного времени.

Звездными сутками называется промежуток времени между двумя последовательными одноименными кульминациями точки весеннего равноденствия на одном и том же меридиане. Звездные сутки начинаются в момент ее верхней кульминации. Звездное время s измеряется часовым углом точки весеннего равноденствия (рис. 2.8).

Рис. 2.8. К определению звездного времени

Точка весеннего равноденствия на небе никак не обозначена, и непосредственно за ее движением мы наблюдать не можем. Поэтому звездное время определяется по наблюдениям звезд. Из рисунка видно, что звездное время может быть найдено по формуле:

Отсюда легко увидеть, что звездное время численно равно прямому восхождению светил, находящихся в верхней кульминации (когда t = 0).