4.5.2 Струйные принтеры

Ситуация на этом рынке изменилась более 10 лет назад. Сейчас трудно уже сказать, какая из принтерных фирм первой начала использовать одно свойство струйных принтеров, а именно прозрачность используемых в них цветных чернил. Эта самая прозрачность позволила смешивать цвета не путём наложения растров, а путём непосредственного смешивания цветов на бумаге в каждой конкретной точке изображения. Это, в свою очередь, позволило заменить отдельные растры для каждого основного цвета одним-единственным смешанным растром, причём не регулярным, а стохастическим, который субъективно гораздо менее заметен. В 1994-95 гг. Все крупные производители принтеров объявили, что разработали математические алгоритмы прямого смешения цветов при печати, позволяющие резко снизить заметность растра.

Прямое смешение цветов дало возможность сделать следующий шаг к качеству. Получать светлые тона изображения не за счёт уменьшения размеров точки растра, а за счёт применения дополнительных чернил более светлых тонов.

Это позволило существенно увеличить плотность растра без обеднения полутоновой гаммы.

И, наконец, несколько лет тому назад все ведущие производители объявили, что переходят к новому качественному изменению характеристик струйной печати, к печати с переменным размером точки растра. Мы только что говорили, что в лазерных принтерах размеры точки растра регулируются путём составления их из ещё более мелких точек, что требует от этих устройств очень высокой разрешающей способности.

Для струйных принтеров есть и другая возможность регулировать размер точки растра − попросту путём изменения количества чернил, выстреливаемых в эту точку. Все современные модели формируют каждую точку растра изображения путём последовательного выстреливания в неё множества микрокапель чернил. Послали одну микрокаплю − получилась маленькая точка, послали две − вышла точка побольше, и так далее. Смешивая микрокапли чернил разных цветов, можно регулировать не только размер, но и цвет этой точки. В тех современных моделях принтеров, где используются пигментные непрозрачные чернила, эта проблема более сложна технически, но её также удалось решить.

В итоге струйные принтеры уже вплотную приблизились к тому рубежу, когда понятие растра вообще утрачивает свой смысл. Уже сейчас есть возможность в каких-то пределах регулировать тон и цвет каждой точки изображения без собственно растра. Пусть эти пределы пока невелики, но такая возможность есть. Это касается тона и цвета. А вот практическая возможность регулировать размеры каждой точки растра в широких пределах путём изменения количества чернил, посылаемых в эту точку, имеется уже сейчас.

Это означает, что принтер практически обрёл способность печатать фотографическое изображение с плотностью растра, которая соответствует его разрешающей способности. То есть в идеале струйный принтер с разрешением всего 300 dpi может напечатать фото с тем же шагом растра. Хороший современный струйный принтер с разрешением в 300 dpi способен дать изображение, субъективно заметно более качественное по сравнению с изображением, выданным лазерным принтером с разрешением 1200 dpi. Что же тогда говорить о современном струйнике с разрешением 1440 dpi, каковым является, например, Epson Stylus Photo 2000P (рис. 4.21).

Рис. 4.21. Струйный принтер Epson Stylus Photo 2000P

Именно поэтому при оценке струйного принтера следует обращать внимание не на разрешение, хотя оно тоже важно, а на то, сколько цветов используется при печати, является ли размер точки переменным. Некоторые фирмы, кстати, вообще перестали указывать разрешение в спецификациях своих принтеров.