Система 1942 г. (СК-42) являлась основной системой координат, принятой для использования в России (и в бывшем Советском Союзе). После 1946 г., когда были приняты параметры нового эллипсоида, более подходящего на территории нашей страны для обработки астрономо-геодезических построений и картографирования, в России была установлена система исходных геодезических дат с началом в пункте Пулково и поверхностью относимости (рис. 1.8) в виде референц-эллипсоида Красовского. Работы по выводу параметров нового референц-эллипсоида велись в течение 10 лет в ЦНИИГАиК под руководством профессора Ф.Н. Красовского. Впервые для вывода параметров эллипсоида были привлечены гравиметрические данные как на территории СССР, так и на зарубежной территории. Эта система получила название "Система 1942 года" (СК-42).

По теоретическому определению, начало системы координат 1942 г. (СК-42) близко к центру масс Земли. Ось Z₄₂ параллельна оси Z общеземной системы, ось X₄₂ определяется положением нуль-пункта принятой системы счета долгот, ось Y₄₂ дополняет систему до правой.

Центр референц-эллипсоида СК-42 совпадает с началом прямоугольной системы координат (X₄₂, Y₄₂, Z₄₂), ось вращения совпадает с осью Z₄₂, плоскость начального меридиана совпадает с плоскостью (XOZ)₄₂.

Система была реализована на территории страны в виде сети из 87 уравненных полигонов триангуляции I-го класса, полностью покрывавших европейскую часть страны и распространявшихся на восток в виде узкой цепочки полигонов. Сеть триангуляции уравнивалась отдельными блоками. На границе блоков результаты предыдущего уравнивания принимались за безошибочные и таким образом координаты постепенно передавались все далее на восток. В каркас полигонов I-го класса вставлялась заполняющая сеть триангуляции II-го класса. Такой принцип построения сети привел к неизбежным деформациям сети.